Editorial im Evangelischen Sonntagsblatt aus Bayern über Paul Gerhardt und seine Gewissensfrage

Seine Lieder sind voller Trost, Gottvertrauen und inniger Frömmigkeit: 350 Jahre nach seinem Tod gehört Paul Gerhardt noch immer zu den bekanntesten Stimmen des deutschen Protestantismus. Viele seiner Texte begleiten Menschen bis heute durch Krisen, Alltag und Abschied. Sein Todestag am 27. Mai 1676 fällt in diesem Jahr in die Zeit zwischen Pfingsten und Trinitatis. So setzt das Evangelische Sonntagsblatt das Gedenken an ihn auch in dieser Ausgabe fort.

Doch der Dichter unvergänglicher Kirchenlieder war zugleich ein Mann klarer theologischer Überzeugungen. Den Versuch des Großen Kurfürsten, Lutheraner und Reformierte politisch wie kirchlich einander anzunähern, lehnte Gerhardt ab. Er verweigerte die Zustimmung und verlor darüber sein Pfarramt. Vielen Christen heute erscheint eine solche Härte fremd. Warum wurde um Bekenntnisfragen mit solcherer Entschiedenheit gerungen? 

Gerade weil das Jubiläum seines Todestages zwischen Pfingsten und Trinitatis fällt, berührt es das Nachdenken über Gott und die Worte, mit denen die Kirchen sich ihm in ihren Bekenntnissen nähern. Vor einem Jahr stand das Konzil von Nicäa im Mittelpunkt, das da vor 1.700 Jahren tagte. 

Im Gefolge des Konzils sorgten schließlich drei Buchstaben über die Beziehungen der Trinität für Entfremdung: das unscheinbare lateinische „-que“ im Nicänischen Glaubensbekenntnis. An dem Zusatz, dass der Heilige Geist „aus dem Vater und dem Sohn“ hervorgehe, rieben sich über Jahrhunderte die Kirchen wund. Es zeigt: Menschliches Ringen, um Gotteserfahrung zu erfassen, geriet in den Schatten von Wahrheitsansprüchen und Machtstreben.

Dass es auch zu Zeiten Paul Gerhardts andere Wege gab, zeigt Pfalzgraf Christian August von Sulzbach. Obwohl selbst zum Katholizismus übergetreten, hob er das Prinzip auf, dass Untertanen die Konfession ihres Herrschers teilen müssten – und er schuf Raum für ein friedlicheres Miteinander.

Heute wirken viele der alten Gegensätze fern. Lutheraner, Reformierte und Orthodoxe suchen stärker das Gemeinsame des Glaubens und des Dienstes. Doch die Versuchung, kleine Unterschiede zum Maß der eigenen Identität zu machen, ist nicht verschwunden. Bevor wir uns über frühere Generationen erheben, lohnt deshalb die Frage: Wo geschieht das auch bei uns? Danach lässt sich neu einstimmen in die Lieder Paul Gerhardts.