Vom schlechten Gewissen, der Gnade und einem Feiertag, der keiner mehr ist

Ich armer, elender, sündiger Mensch.“ Was für ein Satz! Und was für Worte für ein Kind. An die Gottesdienste zum Buß- und Bettag erinnere ich mich noch gut: an die ernste Stimmung, das gemeinsame Schuldbekenntnis, die Beichte und das Abendmahl, das in unserer Gemeinde damals nur selten gefeiert wurde.

Sünden ließen sich in meiner Kindheit schnell finden. Die Nachbarn nicht gegrüßt, die Hausaufgaben schlampig gemacht, das Zimmer nicht aufgeräumt, mit der Schwester gestritten: Vieles, was Erwachsene missbilligten, bekam einen moralischen Stempel. Und dann stand man vor Gott als „armer, elender, sündiger Mensch“. Ich fand das gruselig und zugleich faszinierend. Denn dass es wirkliche Schuld gab, wusste auch ich längst aus den Nachrichten und aus den Geschichten der Erwachsenen. Nur hatte sie sicherlich mit meinem unordentlichen Kinderzimmer wenig zu tun.

Ich erinnere mich aber noch an etwas anderes: an Erwachsene, die nach dem Gottesdienst erleichtert wirkten. Als sei ihnen tatsächlich eine Last von den Schultern genommen worden. Vielleicht verstand ich damals nicht, was sie bewegte. Aber ich spürte, dass das Bekenntnis der Schuld nicht das Ende war. Es folgte die Vergebung. Und offenbar konnte diese Zusage etwas bewirken, das weit über die Kirchenmauern hinausreichte.

Ein Tag zum Innehalten

Der Buß- und Bettag hat eine lange Geschichte. In Zeiten von Krieg, Seuchen und Not wurden schon früh besondere Tage des Gebets und der Umkehr begangen. Auch die evangelischen Kirchen pflegten diese Tradition; 1532 sind in Straßburg reformatorische Bußgottesdienste belegt. Über lange Zeit unterschieden sich die Termine von Region zu Region. Im 19. Jahrhundert setzte sich der Mittwoch vor dem letzten Sonntag des Kirchenjahres zunehmend durch; 1934 wurde er reichsweit gesetzlicher Feiertag.

Buße meinte dabei mehr als ein privates schlechtes Gewissen. Sie hatte auch eine öffentliche Seite: die Frage nach Verantwortung, nach versäumter Hilfe, nach einem Zusammenleben, das Veränderung braucht. Schon Martin Luther schrieb in seiner ersten der 95 Thesen, das ganze Leben der Gläubigen solle Buße sein. Gemeint war nicht, sich unaufhörlich kleinzumachen, sondern immer wieder umzukehren.

Zur evangelischen Tradition gehört auch die Beichte. Nicht zwingend im Beichtstuhl: Im Gottesdienst kann die Gemeinde gemeinsam ihre Schuld bekennen und die Absolution, den Zuspruch der Vergebung, empfangen. Gerade in Verbindung mit dem Abendmahl war das früher vielerorts vertraut. Die Einzelbeichte ist ebenfalls möglich. Rückblickend denke ich: Vielleicht haben wir Kindern manchmal zu viel Schuld zugemutet und zu wenig erklärt, dass nicht jede Unart gleich eine Sünde ist. Aber die befreiende Seite der Beichte war ebenfalls da. Ich konnte sie in den Gesichtern der Erwachsenen sehen.

Vom Feiertag zum Arbeitstag

1995 verlor der Buß- und Bettag in fast ganz Deutschland seinen Status als arbeitsfreier Feiertag. Im Zuge der Einführung der Pflegeversicherung sollte ein zusätzlicher Arbeitstag die Belastung der Arbeitgeber durch ihre Beiträge ausgleichen. Sachsen behielt den Feiertag bei. In Bayern ist bis heute schulfrei, während die meisten Erwachsenen arbeiten.

Damit bekam der Tag für meine Familie eine neue Gestalt. Ich war berufstätig, meine Kinder hatten frei. Die Kinderbibeltage der Gemeinden waren da zunächst eine höchst praktische Lösung. Aber sie waren viel mehr als Betreuung: Biblische Geschichten hören, spielen, singen, basteln, gemeinsam Fragen stellen – das war religiöse Bildung mit allen Sinnen. Solche Angebote gibt es in vielen Gemeinden unserer Region noch immer. Was für mich einst ein stiller, ernster Kirchentag gewesen war, wurde für meine Kinder ein Tag mit Begegnungen und Entdeckungen.

Die Gnade ernst nehmen

Mein Verständnis von Schuld hat sich seither verändert. Irgendwann habe ich für mich entschieden, mehr aus der Gnade zu leben. Nicht, weil Fehler bedeutungslos wären. Ich kann Menschen verletzen, ungerecht sein, Verantwortung versäumen. Und ich muss dafür einstehen. Aber ich möchte mein Leben nicht von der ständigen Suche nach dem eigenen Versagen bestimmen lassen. Vielleicht kann man sich tatsächlich irgendwann im Leben entscheiden, welcher Gedanke mehr Raum bekommen soll: die eigene Unzulänglichkeit oder die Zusage, dass Gott uns trotzdem annimmt. Denn Gnade muss man nicht verdienen. Man darf sie annehmen. Und vielleicht beginnt genau dort eine Freiheit, die ich als Kind noch gar nicht verstehen konnte. Die Freiheit, sich selbst nicht ständig anzuklagen, ohne deshalb die Verantwortung für das eigene Handeln abzugeben.

Die christliche Botschaft bleibt nicht bei der Sünde stehen. Sie spricht von einem Gott, der vergibt und Menschen nicht auf ihre Fehler festlegt. Gnade macht Unrecht nicht ungeschehen. Aber sie eröffnet die Möglichkeit, neu anzufangen. Vielleicht ist das die eigentliche Kraft der alten Beichtgebete: Auf das Schuldbekenntnis folgt nicht ein weiterer Vorwurf, sondern der Zuspruch der Vergebung.

Heute ist der Buß- und Bettag für die meisten ein gewöhnlicher Mittwoch. Dennoch laden viele Gemeinden weiterhin zu Gottesdiensten ein, oft am Abend. Und vielleicht brauchen wir diesen Tag gerade jetzt. Denn manchmal scheint derjenige recht zu behalten, der am lautesten schreit. Fehler machen vorzugsweise die anderen; eine Entschuldigung gilt schnell als Niederlage.

Dabei braucht es Mut zu sagen: Ich habe mich geirrt. Ich habe jemanden verletzt. Ich hätte anders handeln müssen. Der Buß- und Bettag erinnert daran, nicht immer zuerst die Schuldigen draußen zu suchen, sondern gelegentlich bei sich selbst anzufangen. Und darauf zu vertrauen, dass wir mehr sind als unsere Fehler.

Als Kind habe ich vielleicht zu viel Schuld bei mir gesucht. Heute habe ich manchmal den Eindruck, dass manche Menschen gar keine mehr bei sich finden wollen. Dazwischen liegt für mich die Botschaft dieses alten evangelischen Tages: ehrlich werden, Verantwortung übernehmen – und die Gnade mindestens so ernst nehmen wie die Schuld. Auch ohne arbeitsfreien Feiertag.